Marin, chauffeur de locomotive et volontaire de guerre de 1914–1918
Oscar Camille UREEL naît le 12 août 1887 à Lombardsijde, en Flandre-Occidentale. Marin durant son service militaire, puis chauffeur de locomotive à vapeur, il se porte volontaire pendant la Première Guerre mondiale. Marié et père de jeunes enfants, il reste disponible pour servir son pays et demande à rejoindre le front dans l’artillerie. Malgré cet engagement, il ne sera jamais appelé à prendre part aux combats. Démobilisé en 1919, il reprend son travail aux chemins de fer belges.Etat civil
Parents
Mariage
dont 3 enfant(s) :
Frère(s) et soeur(s)
Parrain et marraine
Informations
De la marine aux locomotives à vapeurEn 1907, Oscar effectue son service militaire dans la marine. En 1912, il devient chauffeur de locomotive à vapeur. Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, il possède donc une expérience militaire et un métier que les chemins de fer militaires peuvent employer. Son parcours le conduit d’abord dans l’artillerie de forteresse d’Anvers, puis en France.
1914 — Un volontaire de guerre marié et père de famille
Oscar se porte volontaire. Il est mobilisé et envoyé à la 4e compagnie d’artillerie de la forteresse d’Anvers, au fort de Broechem, sous le matricule I5385. Sa fiche militaire mentionne également le 4e corps d’armée et une première période du 1er août au 28 octobre 1914.
Ayant déjà effectué son service militaire dans la marine, il reçoit une brève formation au maniement des armes lourdes, notamment des canons de campagne et des mitrailleuses, afin de pouvoir être envoyé au front.
Le 6 octobre 1914, Oscar subit lors du siège d'Anvers les bombardements d'artillerie lourde allemande du fort qui fut gravement endommagé.
Le fort appartient à la ceinture extérieure de défense d’Anvers. Sa construction, commencée en 1909, n’est pas entièrement achevée au début de la guerre. Le bétonnage autour des coupoles a notamment été terminé avec les matériaux disponibles. L’Inventaire officiel du patrimoine flamand confirme qu’il est fortement endommagé par les Allemands le 6 octobre 1914.
La garnison comprend cinq officiers et environ 300 hommes, sous les ordres du capitaine-commandant Vander Eycken. Elle relève de la 7e batterie du régiment d’artillerie de place. Selon le centre spécialisé Simon Stevin, la protection en béton du fort est conçue pour résister à des projectiles de 280 mm.
Le 6 octobre, vers 9 heures, commence le bombardement lourd. La batterie allemande Erdmann, équipée de pièces de 420 mm, tire depuis Vijfhoek, à environ 8,2 kilomètres. Le centre Simon Stevin lui attribue 74 projectiles tirés contre le fort. Une seconde batterie lourde, Amann, intervient depuis le secteur de Koningshooikt.
Dans la matinée, les défenseurs tirent encore sur le fort de Kessel, déjà occupé par les Allemands, vers midi, les impacts ont pratiquement neutralisé l’artillerie du fort. Dans l’après-midi, Vander Eycken décide l’évacuation, avec l’autorisation du commandant de secteur. La garnison rejoint le village de Broechem.
Les dommages sont considérables. Le relevé présenté par Simon Stevin mentionne 32 impacts, des voûtes percées en cinq endroits, ainsi que quatre des neuf coupoles rendues inutilisables ou inaccessibles. Ces chiffres distinguent bien les projectiles tirés des impacts relevés sur l’ouvrage.
La garnison se regroupe d’abord dans le village avec la perspective de réoccuper le fort. Ce retour n’a finalement pas lieu. Le récit historique publié par Lunak confirme l’ordre de repli du lendemain. Il s’agit donc d’un fort évacué après sa neutralisation par l’artillerie lourde.
Le bombardement s’accompagne de pertes humaines.
J'ai relevé dans la base de données du War Dead Register six hommes tués sur les quelques 300 soldats présents.
Au moins cinq soldats belges sont tués au fort le 6 octobre 1914 :
Le bilan complet des morts et des blessés reste toutefois à établir.
Oscar n'est fort heureusement quant à lui ni blessé, ni tué.
Il est décidé de transférer Oscar Ureel à Calais pour servir comme chauffeur de locomotive, son métier civil, dans les chemins de fer militaires français. Il conserve le statut de soldat belge.
Le 6 novembre 1914, à Calais, Oscar signe son second engagement, comme agent militarisé pour la durée de la guerre. Il a alors 27 ans. Il est marié, père d’un enfant né en 1913, Joseph Gérard, et son épouse est enceinte de leur deuxième enfant, qui naîtra en février 1915.
Provisoirement démobilisé, il profite de cette occasion pour faire venir sa famille au Havre, où elle trouve refuge.
1915 — Un congé pour soigner son épouse
Février 1915, Marie Julie donne naissance à leur fille Simone Louise. À la suite de cet accouchement, elle tombe gravement malade. Oscar reçoit un congé pour la soigner pendant sa maladie.
En mai 1915, son épouse est rétablie. L’état-major au Havre demande alors s’il doit regagner la caserne de Calais ou s’il peut rester auprès de sa famille.
Oscar insiste pour demeurer mobilisable. Il reste volontaire de guerre, prêt à se battre pour son pays.
Les chemins de fer français n’ayant pas besoin de personnel, il reçoit l’autorisation de rester au Havre, mais sous le statut de congé sans solde, jusqu’à un éventuel appel aux armes. Il accepte.
La période mentionnée dans sa fiche pour les chemins de fer de l’armée française à Calais s’étend du 10 mai 1915 au 14 juin 1917.
Oscar est volontaire de guerre, ce qui est tout à son honneur. Pourtant, que ce soit comme chauffeur de locomotive ou grâce à sa formation de soldat dans l’artillerie, il n’est pas mobilisé pour prendre part aux combats.
1916 — Sa demande de transfert au front est rejetée
Faute de pouvoir servir dans les chemins de fer — visiblement, en tant que Belge, il n’était pas prioritaire —, Oscar présente une demande de transfert au front comme artilleur. Il veut contribuer à l’effort de guerre.
Je n’ai pas vu le courrier de sa demande dans son dossier militaire, mais bien une note rejetant celle-ci.
Sur ordre du haut commandement de l’armée belge, l’état-major a pour consigne d’éviter d’envoyer au front les pères de famille, surtout lorsqu’ils sont simples soldats et sans qualification particulière. Oscar a presque trente ans et deux très jeunes enfants. Sa demande est rejetée.
D'après mes recherches, la raison du refus est probablement financière plutôt qu’humanitaire.
Pour chaque père de famille tué à la guerre, l’État devait verser une allocation à la veuve et aux enfants. Les finances étaient très mauvaises. Dans cette logique budgétaire, mieux vaut perdre sur le front un homme célibataire qu’un père de famille.
Par ailleurs, l’armée possède une importante réserve de jeunes recrues en formation, nées à partir de 1892, ainsi que des volontaires de guerre pour remplacer les blessés et les morts.
1917 — Son âge et son absence d’expérience du combat
En 1917, le moral des troupes est au plus bas. Les pertes sont telles que les volontaires de guerre se font rares. Le manque d’effectifs pousse l’état-major à mobiliser les réserves d’hommes disponibles pour les envoyer sur les différents fronts.
La priorité est d’appeler les sous-officiers et les soldats qui possèdent déjà une expérience du combat. L’âge moyen des hommes mobilisés est de 25 ans.
Oscar atteint 30 ans en août 1917 et ne s’est jamais battu. Il n’entre pas dans les critères retenus pour être envoyé au front.
1918 — Il pourrait être appelé, mais reste en France
En 1918, les combats font rage. Depuis le début de la guerre, le nombre de tués, de blessés et de capturés est très important.
L’armée décide de mobiliser le plus grand nombre possible de soldats, sans tenir compte de l’âge, du grade, de l’expérience ou du statut familial. Il est impératif d’en finir avec cette guerre, quel que soit le prix humain à payer.
Oscar entre désormais dans les conditions pour être appelé en renfort et partir se battre. Pourtant, il n’est toujours pas appelé. Est-ce parce qu’il réside en France ? Je l’ignore.
Cette année-là naît le troisième enfant d’Oscar et de Marie Julie, Albert Charles.
1919 — Le retour aux chemins de fer belges
La guerre terminée, Oscar est démobilisé le 26 août 1919.
Il reprend ensuite son travail auprès des chemins de fer belges.
Volontaire de guerre, formé dans l’artillerie et disposé à rejoindre le front, il traverse finalement le conflit sans avoir été appelé à prendre part aux combats. Son seul fait d'arme connu est d'avoir subi en tout début de guerre les bombardements d'artillerie lourde allemande du fort de Broechem le 6 octobre 1914 ou au moins cinq soldats belges ont été tué, et un sixième homme tué la veille.
Une interrogation personnelle
Ne l’ayant pas connu, j’ignore comment Oscar a ressenti le fait de ne jamais être appelé à combattre pendant toute la guerre.
Il était volontaire de guerre et avait envoyé, en 1916, une demande officielle pour se battre dans l’artillerie. Était-il frustré de ne pas pouvoir participer aux combats ou soulagé en voyant la tournure meurtrière de la guerre ?
Je suis bien évidemment heureux qu’il n’ait jamais été appelé et, surtout, qu’il ait survécu. Je le suis pour lui, pour son épouse et pour ses enfants, notamment mon grand-père Joseph Gérard et ma marraine Simone Louise. Et s'il avait péri ou vécu une autre vie durant la guerre, je ne serais pas présent pour vous conter son histoire de vie.
Décès et inhumation
Oscar Camille UREEL meurt le mercredi 23 octobre 1963 à Aaigem, en Flandre-Orientale, à l’âge de 76 ans.
Il est inhumé dans cette même commune le samedi 26 octobre 1963. Son épouse, Marie Julie VICTOR, lui survit et décède en 1964.
Acte de naissance (né Dewulf) :
Carnet de mariage
Acte de décès
Acte non disponibleEngagement volontaire WWI
Carte généalogique
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